Bâtiment à la structure architecturale unique et originale, l'Opéra de Sydney est considéré comme l'un des symboles de l'Australie et de la ville dans laquelle il se trouve. Immédiatement reconnaissable par le profil de ses coques de toit sphériques qui rappellent des voiles géantes, elle se dresse sur un promontoire artificiel appelé Bennelong Point, qui s'étend dans la baie de la plus vieille ville d'Australie.
L'opéra de Sydney
Situé dans un endroit pittoresque, directement sur l'océan et entouré par celui-ci sur trois côtés, le complexe est situé près du pont du port de Sydney, le pont en arc qui traverse le port de Sydney. Il est conçu par l'architecte danois Jorn Utzon après avoir remporté un concours international pour la conception d'un nouveau centre d'art à Sydney. Utzon travaille en collaboration avec la société d'ingénierie londonienne. La construction de coques de toit est l'une des prouesses d'ingénierie les plus difficiles à réaliser. Les coquilles sont constituées d'éléments préfabriqués en béton armé et recouvertes de plus d'un million de tuiles blanches. La construction de cet ouvrage suscite d'incessantes controverses en raison de sa complexité : fatigué par la pression, Utzon est contraint d'abandonner le projet en 1966. Après lui, un groupe d'architectes dirigé par Peter Hall a pris la relève et, en 1967, a achevé les travaux.
L'opéra est aujourd'hui une attraction touristique majeure de la ville bien que la plupart des visiteurs n'aient pas l'occasion d'assister à une représentation. Siège de l'Opéra d'Australie, de la Compagnie de théâtre de Sydney et de l'Orchestre symphonique de Sydney, l'Opéra accueille également beaucoup de productions artistiques étrangères en tournée. Il est administré par le Opera House Trust, structure régie par le Ministère des Arts de la Nouvelle-Galles du Sud.
L'intérieur de la structure
Il se termine 4 ans plus tard. L'Opéra de Sydney a été officiellement inauguré le 20 octobre 1973 par la reine Elizabeth II du Royaume-Uni. Pour l'occasion, la cérémonie est enrichie par un feu d'artifice et l'interprétation de la Neuvième Symphonie de Beethoven. Le complexe est composé de plusieurs sections à l'intérieur. Il y a l'Auditorium, le plus grand de tous les lieux intérieurs du bâtiment, adapté aux performances acoustiques ; à l'intérieur se trouve le Grand Orgue de Barbarie, fabriqué par le facteur d'orgues australien Ronald William Sharp et équipé de 10 500 barillets. L'orgue, installé en 1979, a été inauguré avec la célèbre pièce de Jean-Sébastien Bach. La salle du Théâtre de l'Opéraest utilisée pour accueillir l'opéra, le ballet et la danse contemporaine, tandis que le Théâtre de la Prose accueille des représentations théâtrales et de danse traditionnelles. Une salle multifonctionnelle, la Playhouse, est utilisée pour différents types d'événements : projections de films, présentations et conférences. Le Studio est utilisé pour des spectacles de musique contemporaine, des projections de films, des cocktails, des spectacles de cabaret et de cirque. La salle Utzon est un espace adapté aux fêtes, aux fonctions d'entreprise et aux petites productions de toutes sortes. L'ensemble du complexe est une destination touristique d'une importance considérable, notamment grâce à la présence d'un parc d'attractions et d'un grand parking. Cette œuvre, dont le design est né d'idées novatrices, chef-d'œuvre de la créativité humaine, représente l'une des plus importantes sculptures urbaines du XXe siècle et, depuis 2007, elle est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Architecture, dimensions et matériaux
Sa forme et sa structure originales lui confèrent sa notoriété. Il s'organise en deux séries de trois grands coquillages qui se recouvrent partiellement. Les coquilles sont entourées de terrasses accessibles aux promeneurs. Hardies, les voûtes ont innové dans le domaine de la préfabrication du béton armé. Les coques de la toiture sont obtenues à partir de quarts d’une unique sphère d’un diamètre de 75 mètres, soutenues par des nervures en béton courbées, composées d’éléments en treillis soudés et installés les uns après les autres. Les côtes, supports des coquilles, sont issues d'une même sphère, permettant l'emploi d'éléments structurels symétriques et répétitifs, et explique la reproductibilité des tuiles, toutes identiques. Après trois ans d'essais, les 1 056 006 tuiles de céramique beige mat ou blanc brillant sont produites par une société en Suède. En dépit de leur nature auto-nettoyante, elles sont périodiquement sujettes à maintenance et remplacement. L'opéra est supporté par 580 piliers de béton qui s'enfoncent jusqu'à 25 mètres sous le niveau de la mer. Ses besoins électriques équivalent ceux d'une ville de 25 000 habitants. Le courant est distribué par 645 kilomètres de câbles électriques. La décoration intérieure est faite de granit rose extrait des carrières de Tarana, Nouvelle-Galles du Sud.
Inauguration
L'opéra est inauguré le 20 octobre 1973 par la reine Élisabeth II avec, au programme, des feux d'artifice et une exécution de la neuvième symphonie de Beethoven. Des millions de personnes assistent à l'événement retransmis à la télévision. Avant l'inauguration, deux représentations ont lieu à l'achèvement du bâtiment. Le 28 septembre 1973, Guerre et paix de Serge Prokofiev est joué à opéra et, le lendemain, le Concert Hall résonne de la musique de l'Orchestre symphonique de Sydney, dirigé par Charles Mackerras et accompagné de la cantatrice Birgit Nilsson. Durant la construction, des pauses déjeuner musicales sont programmées pour les ouvriers. Paul Robeson devient, dans ces conditions, le premier artiste à se produire à l'opéra.
Depuis l'ouverture
Depuis 1973, l'opéra fait l'objet de divers ajouts et modifications :
- le grand orgue du Concert Hall est achevé en 1979 ;
- une allée le long du côté ouest de Bennelong Point est construite en 1988 pour la célébration du bicentenaire de l'Australie ;
- en 1999, un cinquième théâtre, le Playhouse, est ajouté.
Célèbre dans le monde entier, le bâtiment est visité par 7 millions de personnes par an.
Installations de concerts
L'Opéra de Sydney accueille environ 1500 spectacles chaque année et abrite cinq théâtres, cinq studios de répétition, deux grands halls d'entrée, quatre restaurants, six bars et de multiples magasins de souvenirs. Les cinq salles ou théâtres sont :
- la grande salle de concert : 2 679 sièges. Elle contient le grand orgue de l'Opéra de Sydney, le plus grand orgue mécanique du monde plus de 10 000 tuyaux ;
- l'opéra officiellement renommé Joan Sutherland Theatre : 1 547 sièges. C'est lui qui accueille les représentations de l'Opéra d'Australie ;
- la salle de théâtre : 544 sièges ;
- une plus petite salle de théâtre : Playhouse : 398 sièges ;
- le studio de théâtre : 364 sièges.
