On désigne par Années folles les années vingt, une période mouvementée, marquée par une aspiration nouvelle à la liberté et à la joie de vivre, par une grande effervescence culturelle et intellectuelle. Il s’agit aussi d’une remise en cause des valeurs d'avant-guerre et un moment de soulagement et de réconciliation avec les plaisirs de la vie.
Pourquoi les années folles ?
On a appelé les années 20 par années folles parce qu’il s’agit d’une période d'intense soulagement et de libération, après cinq longues années d'un conflit qui avait mobilisé toutes les forces du pays. La censure et l'austérité économique ont accablé toutes les couches de la population, une saignée sans précédent. La Belle Époque était bel et bien révolue et une nouvelle période est venue apporter des solidarités et des mutations.
Les années folles étaient avant tout un véritable phénomène culturel, marqué par la créativité et l'exubérance. Leur épicentre fut le quartier parisien de Montparnasse, où se rassemblaient, dans un triangle formé par les cafés le Dôme, la Coupole et la Rotonde, toute une bohème cosmopolite de peintres, de sculpteurs , de photographes et de modèles, ainsi que de nombreux écrivains, dont ceux du mouvement surréaliste et les Américains de la lost generation.
Les femmes qui ont marqué les années folles
Parmi les femmes qui ont marqué cette décennie on peut citer Jeanne Bourgeois, alias Mistinguett. Mais la véritable « Reine de Montparnasse » est Kiki de Montparnasse (Alice Ernestine Prin), baptisée ainsi par l’artiste japonais Foujita. Elle fut l’égérie de Tout-Paris et artiste animant le quartier pendant les années folles. Elle était l’amante du photographe Man Ray et son modèle favori. Leur histoire d’amour a été immortalisée par leurs œuvres communes telles que la fameuse photographie du Violon d’Ingres où Man Ray la représente en violoncelle érotique.
Les années folles en Amérique et en Europe
Les États-Unis ont connu une croissance rapide reposant sur une augmentation de la production industrielle et de la spéculation boursière. Seuls les agriculteurs furent éliminés de cette prospérité à cause de la baisse des prix des produits de gros.
Entre 1925 et 1926, l’Europe a enfin désamorcé la crise économique de la première Guerre en passant à une phase croissance. Grâce aux investissements à l’étranger, la France a pu connaitre une hausse rapide de sa production industrielle et son commerce devint excédentaire. Quant à l’Allemagne,elle a été soumise au paiement de très importantes indemnités de guerre, ce qui l’introduit dans un marasme économique au début de la décennie (effondrement de la monnaie et inflation considérable). Mais les énormes prêts consentis par les banques américaines, lui ont permis par la suite de retrouver la croissance. Le Royaume-Uni a aussi été confronté à l'inadaptation de son appareil industriel, désormais obsolète, et n’a pas réussi à retrouver son équilibre économique au cours des années 1920.
